一般來說，電從發(fā)電廠發(fā)到達用戶所需場合，需要經(jīng)過發(fā)電、輸電、變電、配電、用電幾個環(huán)節(jié)。為了減少電能輸送環(huán)節(jié)的損耗，發(fā)電廠發(fā)出的電需要通過變電站升壓之后進行遠距離輸送，然后在負荷區(qū)經(jīng)過變電站降壓，最后經(jīng)過配電箱到用戶所需場合。箱式變電站

也就是說，變電站分為升壓變電站和降壓變電站兩種。

升壓變電站就是將電壓升高，然后傳送到更高等級的輸電網(wǎng)上。一般使用220kV、330kV、500kV乃至1000kV的高壓輸送電能。

在升壓后輸電可以減少電能傳輸過程中的能量損耗。如果用物理知識來進行說明：

焦耳定律：Q=I2RT

根據(jù)焦耳定律，電流在輸電線路上傳輸會產(chǎn)生焦耳熱，電流越小，輸電過程中所產(chǎn)生的焦耳熱就會越少，損耗的能量就越少。

電功率計算公式：P=UI

電在傳輸過程中，功率不變，在相同輸電功率下，只有輸電電壓越高，輸電電流才會越小。因此將電進行變電站升壓后更有利于傳輸過程中減少損耗。

升壓后的電通過輸電線路傳輸?shù)接脩艏械呢摵蓞^(qū)后，再經(jīng)過降壓變電站將高電壓降低至配電網(wǎng)（35kV及以下的電力線路）的電壓等級，接著通過配電網(wǎng)的電力線路傳輸?shù)礁鱾€用電場所的變壓器。

變電站的選址非常講究，距離遠了，輸電電壓就會不穩(wěn)，電能質(zhì)量也就下降。

根據(jù)輸送距離的長短、輸電容量大小和輸電線路建設(shè)的經(jīng)濟性，每條輸電線路都要選擇適當(dāng)?shù)妮旊婋妷旱燃?，所以就有了相?yīng)變電站的電壓等級。目前我國電網(wǎng)電壓等級分布在10kV~1000kV，且有輸電網(wǎng)和配電網(wǎng)的區(qū)別：

輸電網(wǎng)：用作電能傳輸

配電網(wǎng)：與用戶端緊密相連，用作電能分配

樞紐變電站：電壓為330kV～500kV，是電力系統(tǒng)的樞紐站。

中間變電站：電壓等級一般為330～220kV。

地區(qū)變電站：電壓等級一般為220kV。

終端變電站：位于配電線路的終端，接近負荷處，高壓側(cè)10～110kV引入線，經(jīng)降壓后向用戶供電。

變電站是由很多個設(shè)備組建而成的，用來切斷或接通、改變或者調(diào)整電壓。它們可以統(tǒng)稱為變電設(shè)備。具體有：

除了上面畫出來的設(shè)備，還有電容器、套管、阻波器、電纜、電抗器和繼電保護裝置等，這些都是輸變電系統(tǒng)中必不可缺的設(shè)備。這些設(shè)備還可以分成一次設(shè)備和二次設(shè)備：

一次設(shè)備就是直接生產(chǎn)、輸送、分配和使用電能的設(shè)備。主要包括：

生產(chǎn)和轉(zhuǎn)換電能的設(shè)備：變壓器

開關(guān)電器：隔離開關(guān)、斷路器

限流載體：母線

補償設(shè)備：電容器組、消弧線圈

互感器：電流互感器、電壓互感器

防御過電壓設(shè)備：避雷針、避雷器

接地裝置等。

變電站的二次設(shè)備是指對一次設(shè)備和系統(tǒng)的運行工況進行測量、監(jiān)視、控制和保護的設(shè)備。主要包括：繼電保護裝置、綜合自動化系統(tǒng)、自動裝置、測控裝置、計量裝置以及為二次設(shè)備提供電源的直流設(shè)備。

世界衛(wèi)生組織（WHO）曾對60多個開展歷時10年的“國際電磁場研究計劃”，并發(fā)布了結(jié)論：“輸變電項目產(chǎn)生的不是電磁輻射，而是低頻的電場和磁場?！?/p>

事實上，相關(guān)科學(xué)研究已將“變電站造成電磁輻射” 列為錯誤的概念。

變電站在進入投運階段后，日常需要電力運維人員作為“全科醫(yī)生”進行“體檢”，以保障變電站正常運行。